Thánh Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô, sinh ngày 9 tháng 5 năm 1837 tại Mornese, nước Ý, là con cả trong gia đình có mười người con của ông Giuseppe Mazzarello và bà Maddalena Calcagno. Trong môi trường gia đình nông thôn, Mary được nuôi dưỡng trong bầu khí đức tin vững chắc, làm việc chăm chỉ và tình yêu thương gia đình. Từ nhỏ, Mary đã bộc lộ sự thông minh, ý chí mạnh mẽ và lòng nhiệt thành, phát triển một tâm hồn sâu sắc nhờ vào sự đồng hành của cha mẹ và linh mục hướng dẫn, cha Domenico Pestarino.
Năm 1850, Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô rước lễ lần đầu, một biến cố đánh dấu sự trưởng thành trong đức tin và tình yêu của Mary dành cho Chúa Giê-su Thánh Thể. Trong suốt thời niên thiếu, Mary vừa làm việc chăm chỉ trên cánh đồng cùng cha, vừa tham gia tích cực vào đời sống giáo xứ. Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô gia nhập Hiệp hội Con Đức Mẹ Vô Nhiễm, dành trọn sức lực để giáo dục các thiếu nữ trong làng, hướng dẫn họ cầu nguyện và sống đời Kitô hữu tốt lành.
Năm 1860, một cơn dịch thương hàn tấn công làng Mornese. Với lòng quảng đại, Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô tình nguyện chăm sóc các bệnh nhân, dù bản thân Mary cũng mắc bệnh nặng. Sau khi bình phục, sức khỏe suy yếu nhưng Mary nhận ra tiếng gọi mới từ Thiên Chúa. Với sự hướng dẫn của cha Pestarino, Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô thành lập một xưởng may để dạy nghề và giáo dục các thiếu nữ. Từ những công việc đơn sơ, Mẹ dẫn dắt họ đến đời sống cầu nguyện và tình yêu dành cho Thiên Chúa.
Năm 1864, cuộc gặp gỡ với Thánh Gioan Bosco đã mở ra một hướng đi mới. Mẹ Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô nhận ra rằng Don Bosco là một vị thánh, và dưới sự hướng dẫn của ngài, Mẹ trở thành đồng sáng lập Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ (FMA) vào ngày 5 tháng 8 năm 1872. Cùng với 11 người chị em đầu tiên, Mary tuyên khấn và bắt đầu một sứ mạng giáo dục lớn lao, đặc biệt là cho các thiếu nữ nghèo. Trong vai trò Bề trên Tổng quyền, Mẹ cống hiến hết mình để đào tạo các nữ tu, thành lập các cơ sở mới, và mở rộng sứ mạng đến nhiều vùng đất.
Những năm cuối đời, Mẹ Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô chuyển đến Nizza Monferrato, nơi Mẹ tiếp tục làm việc không mệt mỏi để củng cố và phát triển Hội Dòng. Mẹ qua đời ngày 14 tháng 5 năm 1881, để lại một di sản thiêng liêng phong phú: đời sống đơn sơ, làm việc chăm chỉ, sự khiêm nhường và lòng yêu thương vui tươi. Lời chứng của Mẹ nhắc nhở rằng sự thánh thiện là điều có thể đạt được qua đời sống hàng ngày, khi ta đáp lại ân sủng của Thiên Chúa, sống đức tin, và yêu thương mọi người qua lời nói và việc làm.
Thánh Ma-ri-a Đô-mi-ni-ca Ma-da-ren-lô là một mẫu gương về lòng tin cậy vào Thiên Chúa, tinh thần quảng đại và sự cống hiến hết mình cho việc giáo dục các tâm hồn trẻ. Cuộc đời của Mẹ phản ánh một sự thánh thiện giản dị nhưng sâu sắc, tạo nên một dấu ấn không thể phai mờ trong lịch sử Giáo hội và Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ.
Lm. Micae Rua Gia Thi, SDB
(viết lại từ các nguồn liệu Salêdiêng)
