Thánh Gioan Bosco, người được biết đến với lòng yêu thương đặc biệt dành cho giới trẻ, đặc biệt những em nghèo khổ nhất, sinh ngày 16 tháng 8 năm 1815 tại Becchi, Ý. Mất cha từ khi còn nhỏ, cậu bé Gioan lớn lên trong vòng tay chăm sóc của mẹ, bà Margarita, người đã truyền cho Gioan những giá trị Kitô giáo sâu sắc. Dù cuộc sống đầy khó khăn, đặc biệt với những căng thẳng gia đình và cảnh nghèo túng, mẹ của Gioan đã nuôi dưỡng lòng nhân ái và lòng dấn thân phục vụ tha nhân trong cậu. Từ rất sớm, Gioan đã cảm nhận được một tiếng gọi thiêng liêng, đặc biệt sau một giấc mơ tiên tri năm lên chín tuổi, và điều này đã trở thành sứ mệnh cả đời của ngài để phục vụ và giáo dục giới trẻ.
Trên con đường dấn thân của mình, Gioan gặp không ít khó khăn, kể cả việc phải làm thuê trên các nông trại khi còn rất trẻ. Nhưng nhờ sự giúp đỡ của một linh mục địa phương, cha Calosso, cậu đã có thể tiếp tục học hành và sau đó vào chủng viện. Thời gian tại chủng viện mang đến những đòi hỏi khắt khe về tinh thần, nhưng Gioan đã quyết tâm một lòng trung thành mạnh mẽ đối với mục vụ, nhấn mạnh lòng nhân ái, khiêm nhường và sự vâng phục theo ý Chúa. Dưới sự hướng dẫn của linh mục Cafasso, Gioan Bosco đã được thụ phong linh mục vào năm 1841 và từ đó ngài tận tụy phục vụ giới trẻ nghèo khổ tại Tôrinô, những người thường bị bỏ rơi và không được ai chăm lo.
Tại Tôrinô, Don Bosco thành lập “Nguyện Xá Thánh Phanxicô Salê”, một trung tâm cho người trẻ, nơi các học sinh có thể học tập, vui chơi và thăng tiến đời sống đức tin. Nguyện xá này nhanh chóng phát triển, trở thành nơi ở cho nhiều người trẻ trong bối cảnh xã hội nhiều biến động. Phương pháp giáo dục của Don Bosco, được biết đến với tên gọi “Hệ thống Dự phòng”, chú trọng đến 3 yếu tố căn bản: đức tin, lý trí và lòng thương mến để nuôi dưỡng các em. Những nỗ lực của ngài còn mở rộng đến các lớp dạy nghề, giúp các em học những kỹ năng như mộc, in ấn và may mặc, tạo điều kiện cho các em có một cuộc sống tự lập và học cách trở nên người tốt.
Qua nhiều năm, công cuộc của Don Bosco tiếp tục được mở rộng. Năm 1859, ngài sáng lập dòng Salêdiêng Don Bosco với mục đích trao ban sự hướng dẫn nhân ái và có tổ chức cho giới trẻ. Sau đó, ngài cùng thánh nữ Maria Domenica Mazzarello đồng sáng lập Dòng Con Đức Mẹ Phù Hộ để hỗ trợ các thanh thiếu nữ. Tầm ảnh hưởng giáo dục của ngài lan rộng vượt khỏi nước Ý, tới Châu Mỹ Latinh và Châu Âu, nơi các nhà truyền giáo Salêdiêng đã mang tầm nhìn của ngài về chăm sóc và giáo dục giới trẻ đến những cộng đồng bị thiệt thòi.
Di sản của Don Bosco nằm ở lòng yêu thương sâu sắc dành cho giới trẻ, phương pháp giáo dục đổi mới của ngài, và đức tin kiên định vào Thiên Chúa cùng Đức Mẹ Phù Hộ. Ngài qua đời ngày 31 tháng 1 năm 1888, để lại một phong trào giáo dục, truyền giáo và các trường học vẫn tiếp tục thực hiện các giá trị của ngài. Qua cuộc đời và sự nghiệp của mình, Don Bosco là hình mẫu của sự phục vụ nhân ái, khuyến khích các nhà giáo dục ngày nay kết hợp tình yêu thương và kỷ luật để khơi dậy niềm cảm hứng và nâng đỡ giới trẻ.
Lm. Micae Rua Gia Thi, SDB
(viết lại dựa theo nguồn liệu Salêdiêng)
