Mỗi buổi tối trong Mùa Vọng, khi gia đình chúng tôi quây quần ăn tối, chúng tôi thắp nến trên vòng hoa Mùa Vọng. Khi ngày tháng trôi qua và Giáng Sinh đến gần, những ngọn nến ngày càng cháy xuống thấp hơn. Cuối cùng, ngọn nến tím mà chúng ta thắp sáng trong tuần đầu tiên của Mùa Vọng gần như đã cháy hoàn toàn.
Qua nhiều năm, tôi hiểu ra rằng mỗi biểu tượng Kitô giáo đều mang một ý nghĩa nào đó từ những gì chúng ta coi nó thuộc về tinh thần thuần túy trở thành những điều thực tế hơn. Những biểu tượng này không chỉ dành cho Giáo hội – chúng sinh hoa trái kết trái trong cuộc sống hàng ngày. Trong số các biểu tượng này tôi muốn nhắc đến những cây nến. Nến không chỉ được dùng với vòng hoa Mùa Vọng, mà còn được dùng trong các dịp rửa tội, đám tang, và đương nhiên, mỗi khi dâng Thánh lễ. Nến không chỉ tượng trưng cho ánh sáng của Chúa Kitô, mà còn là biểu tượng của sự hy sinh. Để nuôi ngọn lửa, sáp nến phải được đốt cháy từ từ và theo thời gian, những ngọn nến bắt đầu biến mất. Bài học rất rõ ràng – nếu ánh sáng của chúng ta tỏa sáng trong bóng tối, chúng ta sẽ phải tự biến mình trở thành một món quà.
Cũng giống như nhiều gia đình, ngoài việc đặt vòng hoa Mùa Vọng, chúng tôi còn trang trí nhà cửa đón Giáng sinh. Những đứa trẻ đặt hang đá nhỏ của chúng tôi dưới cây thông Noel. Hài Nhi Giêsu vẫn chưa ở đó – Ngài sẽ không xuất hiện cho đến ngày Giáng sinh. Các nhà đạo sĩ cũng chưa xuất hiện. Họ vẫn ở một nơi nào đó theo dõi ngôi sao và dự kiến sẽ đến nơi cho đến Lễ Hiển linh. Những đứa trẻ thích thay phiên nhau di chuyển các nhà đạo sĩ xung quanh nhà, giả vờ như họ đang băng qua các lò sưởi, cánh đồng và bữa tiệc trên con đường phức tạp đến Bê-lem. Mặc dù vậy, các mục đồng ở trong hang đá. Họ đang kiên nhẫn chờ đợi với những con vật. Các thiên thần cũng đã sẵn sàng, bay lượn trên máng cỏ trống nơi Đức Maria và Thánh Giuse đang quỳ. Tất cả họ dường như đều có niềm tin rằng Đức Kitô sẽ đến đúng như những gì ngài đã hứa. Hàng năm, họ đã được chứng minh là đúng. Năm nào cũng vậy, không có thất bại, đối với tôi nó vẫn như một phép màu.
Khung cảnh hang đá trước lễ Giáng sinh thật kỳ lạ vì các bức tượng nhỏ được đặt xung quanh một máng cỏ trống. Chúng đang tập trung vào máng cỏ, kiên nhẫn chờ đợi ngày khoảng trống sẽ được lấp đầy. Không chỉ kỳ lạ là tất cả chúng đều đang nhìn chằm chằm vào một khoảng không mà chúng đang chờ đợi máng cỏ sẽ được lấp đầy bởi một đứa trẻ sơ sinh.
Máng đá, tất nhiên, không có nghĩa là để giữ đứa trẻ sơ sinh. Chúng không phải là chiếc nôi dành cho trẻ. Chúng có nghĩa là chứa đầy hạt thóc hoặc cỏ khô vì máng cỏ là máng ăn cho động vật. Với tôi, mong đợi bất cứ thứ gì khác ngoài thức ăn gia súc lấp đầy khoảng trống đó dường như là một hành động của đức tin phi thường.
Ngay cả khi Chúa Hài Đồng xuất hiện vào rạng sáng Giáng Sinh – như mọi khi – và nằm yên vị trí trong máng cỏ, thì hang đá cũng không kém phần lạ kỳ. Chúa Giêsu đã thay thế thức ăn. Ngay từ khi sinh ra, vì tình yêu cao cả của Ngài, Ngài đã sẵn sàng và sẵn lòng để chịu tiêu hao, trở nên như tấm bánh, bẻ ra và biến thành của nuôi sống con người. Thực tế này có những ý nghĩa tinh thần thật lớn lao, nhưng chúng ta hãy xem xét những ý nghĩa thực tế, những câu hỏi mà bạn và tôi có thể tự hỏi về bản chất của tình yêu chúng ta dành cho gia đình và bạn bè. Đây có phải là cái giá phải trả của tình yêu? Chịu tiêu hao?
Vâng, đây là cái giá. Khi chúng ta cam kết với nhau, cho dù đó là hôn nhân, tình bạn, hay mối quan hệ cha mẹ và con cái, cam kết đó sẽ đặt chúng ta ngay trong máng cỏ đó. Ở đó chúng ta được tiêu hao. Chúng ta trở thành của lễ hy sinh. Chúng ta trở thành một món quà.
Hầu như không thể tin được rằng mọi người lại sống theo cách này rằng, chúng tôi sẽ đồng ý kết hôn và gia đình và nuôi dạy con cái khi biết rằng thông qua những vướng mắc này, chúng tôi đồng ý từ bỏ cuộc sống của mình, sống không còn cho bản thân mà vì lợi ích của người khác. Ngay cả một cái nhìn thoáng qua với nhân đức yêu thương, ngay cả hành động rụt rè và nhút nhát nhất của bản thân cũng nhanh chóng bộc lộ rằng mở rộng tâm hồn của chúng ta với một người khác là định nghĩa của sự thăng hoa của con người. Tuy nhiên, đối với tất cả những điều đó, nó không kém phần kỳ diệu.
Chắc chắn có những lúc tình yêu dành cho gia đình, bạn bè, hoặc thậm chí cả tình người tiêu hao chúng ta đến mức chúng ta không còn gì để cho đi. Tình yêu không dễ dàng. Chúng tôi phải thật tình rằng nó chính xác một cái giá. Đứa trẻ trong máng cỏ là bằng chứng cho điều đó. Những ngọn nến Mùa Vọng cháy xuống tận gốc là minh chứng cho điều đó.
Viết về biểu tượng của những ngọn nến khiến tôi nhớ đến một bức thư mà Chiara Petrillo viết cho con trai mình nhân dịp sinh nhật đầu tiên của nó. Chiara Petrillo – nếu bạn chưa biết câu chuyện của cô ấy – được chẩn đoán mắc bệnh ung thư khi đang mang thai con trai. Cô từ chối điều trị bệnh vì việc điều trị có thể đã gây hại cho con cô. Không lâu sau khi sinh con, cô qua đời. Trước khi làm như vậy, cô đã viết cho con trai mình một bức thư, trong đó cô tuyên bố rằng cô không hối tiếc. Cô ấy nói với đứa con tình yêu là trái tim của sự sống, cô viết, “Tình yêu tiêu hao bạn, nhưng nó tuyệt vời khi chết đi, chính xác như một ngọn nến chỉ tắt khi nó đã đạt được mục đích”. Đây là những gì tôi thấy trong những ngọn nến cạn kiệt trong vòng hoa Mùa Vọng của chúng ta và trong Chúa Giêsu Hài Nhi trong máng cỏ của Ngài. Tôi thấy một vẻ đẹp khủng khiếp – cái giá phải trả của tình yêu và mục đích cuộc sống của chúng ta.
Quanh quẩn bên cây thông Noel với vợ và sáu đứa con, tôi nhận ra rằng dù đôi khi chúng khiến tôi kiệt sức, mặc dù chúng đã mang đến cho tôi nhiều đêm mất ngủ, lo lắng và sợ hãi cho tương lai của chúng, mặc dù chúng tranh cãi và thách thức tôi, tôi sẽ chẳng hơn gì nếu không có chúng. Giá mà chúng có được trong đời tôi là nằm xuống máng cỏ bên cạnh Đức Kitô hay tự biến mình thành ngọn nến, thì điều đó chỉ có thể làm cho ngọn lửa thêm rực rỡ.
Lm. Michael Rennier
Khai Sáng lược dịch
